Натуральная лимонная кислота широко распространена в природе и содержится в плодах растений, таких как лимоны, цитрусовые, ананасы, а также в костях, мышцах и крови животных. Искусственно синтезированная лимонная кислота производится путем ферментации сахаросодержащих веществ, таких как сахар, патока, крахмал и виноград.

Многие виды фруктов и овощей, особенно цитрусовые, содержат большое количество лимонной кислоты, особенно лимон и лайм - они содержат большое количество лимонной кислоты, и после сушки содержание может достигать 8% (содержание в фруктовом соке составляет около 47 г/л). В цитрусовых содержание лимонной кислоты колеблется от 0,005 моль/л для апельсинов и винограда до 0,30 моль/л для лимонов и лаймов. Это содержание меняется в зависимости от роста различных культурных видов и растений.